게임사 “신작으론 수익 어려워”…AI·콘텐츠로 게임 밖 사업 확장

국내 게임사들이 인기 게임의 흥행을 넘어 새 수익원 확보에 속도를 내고 있다. 기존 게임을 해외와 다양한 플랫폼으로 확장하는 전략이 성과를 내는 가운데 인공지능(AI)과 클라우드, 광고·콘텐츠 등 게임 밖으로 사업 영역을 넓히는 움직임도 뚜렷하다. 신작의 흥행 여부에 실적이 좌우되는 게임산업의 특성상 안정적인 수익 기반을 확보하려는 전략이 3분기 성적도 갈랐다.

●넥슨, 중화권 클래식 서버 흥행

넥슨은 10일 3분기 매출 1조 2312억원, 영업이익 3718억원을 기록했다고 밝혔다. 전년 동기보다 각각 17%, 11% 증가하며 1~3분기 누적 실적도 역대 최대치를 경신했다. 20년 넘은 ‘메이플스토리’ 프랜차이즈 매출이 72% 늘고 축구 게임 ‘FC 온라인’도 분기 최대 매출을 기록했다. 특히 중국과 대만에서 과거 게임 방식을 재현한 클래식 서버가 흥행했다. 장수 게임의 수명을 늘리는 전략이 통한 셈이다.

●크래프톤, 광고·콘텐츠서 매출 20%

크래프톤은 주력 게임 ‘배틀그라운드’의 성장세를 유지하면서 광고·콘텐츠 사업으로 외형을 넓혔다. 3분기 매출은 9714억원으로 11.6% 증가했지만 영업이익은 2250억원으로 35.5% 감소했다. 게임스컴 참가 등 비용이 반영됐으나 1~3분기 누적 매출과 영업이익은 각각 3조 6330억원, 1조 1975억원으로 모두 역대 최대치를 기록했다. 특히 3분기 매출의 약 20%인 1984억원이 광고·콘텐츠 사업을 하는 ADK그룹에서 발생했다. 크래프톤은 자체 개발한 소형 언어모델 ‘라온-1 미니’도 공개하며 AI 기술을 게임과 신사업에 활용할 계획이다.

●NHN, 클라우드 매출 76% 급증

AI 인프라 사업도 효자로 부상했다. NHN은 3분기 매출 7583억원, 영업이익 588억원으로 각각 21.2%, 112.6% 증가하며 역대 최대 분기 실적을 기록했다. 게임 매출도 늘었지만 결제·클라우드 사업이 성장을 이끌었다.

특히 NHN클라우드 매출은 AI 연산용 그래픽처리장치(GPU) 수요 확대에 힘입어 75.5% 급증했다. 정부 AI 인프라 사업과 크래프톤의 GPU 클러스터 구축·운영 사업에서도 매출이 발생하면서 클라우드가 새로운 성장동력으로 자리 잡았다.

신작 흥행에 따른 실적 변동성은 여전했다. 넷마블은 신작 출시 지연 등의 영향으로 3분기 매출 6347억원, 영업이익 504억원을 기록해 전년 동기보다 각각 8.8%, 44.6% 감소했다. 11일 실적 발표를 앞둔 엔씨는 모바일 캐주얼 게임사 인수로 게임 포트폴리오를 넓히는 동시에 AI 전문 자회사 ‘NC AI’를 통해 비게임 시장도 공략하고 있다. 위메이드·네오위즈는 11일에, 펄어비스·컴투스는 12일에 3분기 실적을 발표할 예정이다.

민나리 기자