엔비디아, 220조 AI 금융 약정 ‘시험대’… 18일 전 직원 회의

크레스, 18일 전 직원 회의…황 사퇴 반대 74%
1645억 달러 금융 약정…AI ‘순환투자’ 시험대
美 의회 ‘대마불사’ 우려…中 수출규제 압박 고조

젠슨 황 창업자의 전격 사임으로 경영 공백을 맞은 엔비디아가 오는 18일(현지시간) 전 직원 회의를 소집한다. 17일 분기 실적 발표 직후 열리는 회의인 만큼 황 CEO가 주도해 온 대규모 인공지능(AI) 투자와 사업 확장 전략의 향방에 관심이 쏠린다. 미국 정치권에서는 엔비디아의 위기가 금융시장 전반으로 번질 가능성을 조사해야 한다는 주장까지 제기됐다.

12일 월스트리트저널(WSJ)과 로이터통신 등에 따르면 콜레트 크레스 엔비디아 임시 최고경영자(CEO)는 직원들에게 보낸 이메일에서 현재 상황을 ‘극도로 어려운 시기’라고 표현하며 오는 18일 오전 9시 전 직원 회의를 열겠다고 밝혔다. 크레스는 회사의 미래에 관한 경영진의 구상을 조만간 추가로 설명하겠다면서 AI 산업에서 엔비디아가 수행하는 역할과 고객·협력사에 대한 책임을 강조했다. 회의에서 구체적으로 어떤 사업 계획이 공개될지는 알려지지 않았다.

황 CEO의 퇴진을 둘러싼 내부 반발도 새 경영진이 풀어야 할 과제다. 직장인 익명 커뮤니티 블라인드에 따르면 지난 6~11일 엔비디아 재직자들의 사퇴 관련 의견 가운데 74%는 황 CEO의 퇴진에 반대했다. 재직자들의 부정적 언급 중에서도 사퇴와 후계 문제에 대한 우려가 49%로 가장 큰 비중을 차지했다.



시장의 관심은 엔비디아가 AI 기업들에 제공해 온 막대한 금융 지원에 집중되고 있다. 로이터에 따르면 엔비디아가 최근 실적 자료에 공개한 금융 관련 약정 규모는 1645억 달러(약 220조원대)에 달한다. 여기에는 오픈AI의 미국 오하이오주 데이터센터 사업에 대한 최대 1050억 달러의 신용 지원 의무와 500억 달러 이상의 임대·컴퓨팅 용량 관련 보증 등이 포함됐다. 실제 집행된 투자금이 아니라 조건부 의무와 약정을 포괄한 금액이다.

엔비디아는 GPU 판매 수익을 AI 개발사와 데이터센터 운영사에 재투자하고, 이들이 다시 엔비디아 칩을 구매하는 방식으로 시장을 키워 왔다. 황 CEO가 주도한 이 같은 순환투자 구조는 AI 인프라 확장을 촉진했지만 기업 간 자금 의존도를 높인다는 지적도 받아 왔다. 크레스 임시 CEO가 재무건전성과 투자 수익성을 앞세워 신규 투자나 보증을 줄인다면 자금력이 취약한 데이터센터 업체부터 영향을 받을 수 있다.

엔비디아의 금융 지원에 의존하는 AI 인프라 기업들의 투자 속도가 둔화하면 국내 반도체 업계에도 파장이 미칠 수 있다. 삼성전자와 SK하이닉스의 고대역폭메모리(HBM) 수요뿐 아니라 네이버·SK그룹이 추진하는 AI 데이터센터 사업에도 영향을 줄 가능성이 있다. 다만 기존 GPU 공급과 메모리 개발 일정이 곧바로 변경되는 것은 아니어서 신규 투자 결정과 이미 체결된 공급계약의 영향을 구분할 필요가 있다.



황 CEO의 퇴진을 계기로 미국 의회에서는 대중국 반도체 수출통제를 강화하려는 움직임이 거세지고 있다. 마이크 존슨 하원의장은 12일(현지시간) 기자들에게 중국에 대한 반도체 수출 제한에 의회 내 공감대가 형성되고 있다며 최근 엔비디아 사태가 일부 의원들의 입장을 바꿀 수 있다고 밝혔다. 황 전 CEO는 그동안 중국에 대한 첨단 AI 반도체 수출 허용을 주장하며 트럼프 행정부를 설득해 온 인물이다. 그의 퇴진으로 엔비디아의 대중국 사업에도 불확실성이 커진 셈이다.

한편 도널드 트럼프 미국 대통령은 황 전 CEO의 후임으로 팀 쿡 전 애플 CEO를 공개 추천했다. 트럼프 대통령은 소셜미디어에 황 전 CEO가 훌륭한 성과를 거뒀다면서 “그를 대신할 사람은 팀 쿡뿐”이라고 밝혔다. 쿡은 지난 9월 애플 CEO에서 물러나 현재 이사회 집행의장을 맡고 있다.

간밤 뉴욕증시에서 엔비디아는 장 초반 10% 넘게 급락했다가 낙폭을 줄여 4.3% 하락 마감했다. 반면 AMD는 5.9%, 브로드컴은 5.5% 상승했다. 투자자들이 황 CEO의 퇴진에 따른 엔비디아의 경영 불확실성을 우려하는 동시에 경쟁사들의 시장 확대 가능성에도 주목한 것으로 풀이된다.

민나리 기자