“정치검찰 오해 우려”…발언 수위 높인 윤석열에 검찰 내부는 ‘당혹’

연일 정권 비판 수위 높이는 윤석열
검찰 내부 “너무 빠르고 거친 표현”
법조계 “선거 앞두고 자중해야”

“이제 자연인이니 정치의 자유가 있다지만 너무 무책임한 것 아니냐는 아쉬움도 나옵니다. 아무래도 ‘정치검찰’이라는 국민들의 인식이 강해지지 않을까 걱정하지 않을 수 없죠….”

수도권 지역의 한 부장검사는 31일 윤석열 전 검찰총장의 최근 정치 행보와 관련해 검찰 내부에서 나오는 우려를 전했다. 윤 전 총장에 대한 여론조사 지지율과 정치권에서의 ‘몸값’이 높아질수록 검찰 내부에서의 그의 ‘이름값’은 떨어지는 분위기다. 사실 정치권에서는 윤 전 총장의 정계 진출을 예정된 수순으로 봤지만 퇴임 직전까지도 검찰 내부 분위기는 달랐다. 독립된 수사기관의 수장은 ‘중립성’이라는 가치를 지켜야 한다는 점에서 역대 총장들은 퇴임 뒤 정계와 선을 그어 왔고, 정치가 아닌 ‘총장직을 걸고 중대범죄수사청을 저지하는 것’이 윤 전 총장에게 부여된 마지막 임무라는 시각이 강했기 때문이다.지난 4일 여당의 수사청 추진에 크게 반발하며 사퇴한 윤 전 총장은 사퇴 3일 만에 일부 언론 인터뷰를 통해 한국토지주택공사(LH) 사태에 대해 “부정부패는 막지 못하면 금방 전염된다. 이러면 (부패가 완전히 판치는) ‘부패완판’이 된다”고 비판했다.

이어 윤 전 총장은 지난 19일 김형석 연세대 명예교수를, 24일 이철우 연세대 법학전문대학원 교수를 각각 만났다. 4·7 재보궐선거에서 ‘정권 심판’을 독려하는 발언도 나왔다. 윤 전 총장은 지난 27일 “성범죄 때문에 세금을 들여 선거를 다시 치르게 됐다. 시민들의 투표가 정의를 되찾는 반격의 출발점이 될 것”이라고 말했다.

윤 전 총장의 발언을 두고 그를 따르던 검찰 일선에서는 당혹스러워하는 기색이 역력하다. 수도권 지역의 또 다른 부장검사는 “‘너무 이른 시기’에 ‘너무 높은 수위의 발언’을 한다는 게 문제”라고 꼬집었다. 검사장 출신의 한 변호사도 “‘문재인 대통령이 강경파 인사들에게 둘러싸여 있다’는 등의 발언이 전해지고, 기념사진을 찍은 뒤 특정 언론사에 제공하는데 누가 ‘사적 만남’이라고 여기겠느냐”고 꼬집었다.

윤 총장의 행보가 ‘정치검찰’이라는 인식을 강화할 것이라는 우려도 크다. 지방검찰청의 한 부장검사는 “한쪽에서는 ‘정치검찰’이라며 개혁을 밀어붙였고 이를 온몸으로 막아 온 게 윤 전 총장이었는데, 퇴직하자마자 저렇게 이야기하면 결국 ‘검찰 개혁론자’는 물론 일반 국민들이 보기에도 마치 검찰 전체가 정치화된 것으로 비칠 수 있다”고 우려했다.수도권 지역의 한 차장검사는 “역대 총장들이 퇴임 후 정계로 나가지 않은 이유는 윤 전 총장 스스로가 더 잘 알고 있을 것”이라면서 “선거를 코앞에 둔 상황에서 발언을 자중하는 게 자신이나 검찰 후배들을 위해서도 필요할 것”이라고 지적했다.

박성국 기자 psk@seoul.co.kr