“올빼미족, 아침형 인간보다 인지기능 좋아”…연구결과 ‘반전’

늦게 일어나는 ‘저녁형’ 인간이 새벽에 일어나는 ‘아침형’ 인간보다 인지능력이 더 높다는 연구 결과가 나왔다.

23일 한국한의학연구원에 따르면 한의약데이터부 박지은 박사 연구팀은 아침형·저녁형과 같은 수면패턴과 인지 기능과의 관련성을 규명했다.

연구팀은 영국의 임페리얼 칼리지 런던과 협력해 양국의 대규모 데이터를 활용해 아침형·저녁형과 인지기능 간의 관련성을 분석했다.

그 결과 오전 8시 30분~11시 30분에 일어나는 저녁형 인간이 오전 4시~6시 30분에 일어나는 아침형 인간보다 인지 능력 평가에서 7~14％ 우수한 점수를 보였다.

다만 이는 기상 시간대만을 고려한 결과로 양 집단의 전체 수면 시간이 동일하지는 않다고 연구팀은 설명했다.

연구팀은 이와 함께 아침형·저녁형 유형별로 기억력 감소 정도가 전체 수면 시간에 따라 달라짐을 확인했다.

기억력 감소 위험을 낮추는 적정 수면 시간은 아침형의 경우 5∼6시간, 저녁형은 7∼8시간으로 나타났다. 이는 전체 수면 시간이 적을 경우에는 아침형이 효율이 더 높음을 의미한다.

박지은 박사는 “지금까지의 수면 연구는 주로 수면 시간과 수면의 질 중심으로 이뤄졌다”며 “개인 크로노타입이 수면 건강에 영향을 미칠 수 있음을 확인했다”고 연구 의의를 밝혔다.

임페리얼 칼리지의 라하 웨스트 박사는 “너무 길거나 짧지 않게 충분히 자는 것이 뇌 건강을 유지하고 뇌 기능을 최상으로 유지하도록 하는 데 중요한 요소”라고 전했다.

이번 연구 결과는 영국 공중보건의학회지(BMC Public Health) 지난 10일 자에 실린 것으로 전해졌다.

하승연 기자